在動手做鮮食之前，先深入了解狗的身體狀況、營養需求，有哪些不同於人類的喜好，或該特別注意的事，唯有真正了解自己的狗，才有資格介入他的飲食。
【文／Dr.Ellie；圖／達志影像、曾頭設計、詹筱帆；出自／狗狗這樣吃最健康】
了解他們真正的營養需求
消化器官與鮮食
經過適當的裁切，食物才能輕易通過食道進入胃腸，適當大小的食團也比較容易消化。肉食動物的口腔設計特性是下顎關節不能左右移動，不像草食動物一樣具備研磨纖維的功能，只能上下開闔，用來機械性地處理食物。如果食物太大塊，有時候兩隻前腳會派上用場：用前腳壓住肉塊然後藉強壯的咬合肌緊緊咬住，再用門齒與犬齒猛力撕下獵物的肌肉，快速吞下，當食物中有少量纖維，狗也能用臼齒稍微碾壓處理。
比較豬、狗、貓、人四種動物的齒式可以發現，狗的臼齒較貓臼齒數量多，意味著狗處理的食物較貓需要咀嚼，狗的齒式甚至與雜食性的豬有些相似！事實上犬科動物的臼齒平面雖比貓來得大，相較於雜食、草食動物仍然小得多，並非專門設計來嚼食物用，他們多半都是飛快地狼吞虎嚥，可想而知，提供給他們的食物必須大小適中，若有植物纖維要事先處理過（如同原始生活中獵物消化道裡的草，也是事先處理過的型態）。
狗的唾液跟人類不同，幾乎不能分解澱粉，主要用來潤滑，方便食物輸送。另一功能是混合食物，將香味分子溶解出來，刺激嗅覺細胞，讓狗享用一頓風味十足的餐點。狗雖然跟人一樣可以感受到五味：酸甜苦鹹及鮮味（Umami，肉的味道），但他們的味蕾數量沒有人多，所以味覺感受較人類遲鈍，除了對肉的味道敏感，他們不會像人一樣強烈渴望鹹味。狗跟人一樣能感受甜味，一些帶甜味的水果或蔬菜，如蘋果、芭樂、胡蘿蔔、南瓜、地瓜等，都很受狗狗的歡迎。也因為狗狗喜歡甜食，常會因為亂吃某些不能吃的蔬果或巧克力而中毒。整體來說，與其說他們在「嚐」食物的味道，倒不如說他們比較注重在食物「聞」起來怎麼樣，因為狗狗的嗅覺比味覺要敏銳的多，特別在意餐點聞起來夠不夠香，而實際上吃起來的味道如何，就不像人類這麼講究了。
貓咪是嚴格的肉食動物，他們的舌頭上沒有甜味味蕾，因此對甜食沒有特別喜愛，只在乎獵物的肉是否新鮮。動物醫院因為知道這樣的差異性，所以開藥的時候會特地為狗病人準備糖漿配藥，而為了盡量不要讓貓咪接觸到苦味（苦味對動物來說就是毒物，而敏銳的味覺是很重要的保護機制），則開給主人膠囊，讓貓咪可以快速吞下苦口的良藥。
狗的舌頭上有1700個味蕾，貓只有大約470個，人類則有多達9000 個！不過人的嗅覺細胞最多只有1千萬個，而狗的嗅覺細胞遠遠領先人類，估計有2億個。
酵素
大自然準備給狗狗的食物中，其實含有一些酵素，因為當他們享用原始餐點時，會同時吃進獵物胃腸道裡面的消化液，這些酵素混合著一起進入消化系統中，正好幫忙消化了食物，所以很自然的，狗體內生產的消化酶，並不像真正的雜食獸這麼充足。現代犬貓由於飲食中大多不含消化酵素來幫忙消化食物，所以吃到某些不適當的食物內容，就可能因為消化不良而產生急性的嘔吐、拉肚子症狀。
令人著迷的犬科動物
● 嗅覺比人類靈敏10000 倍，味覺較人類遲鈍。
● 擁有42 顆比人類尖銳5 倍的牙齒。
● 幾乎沒有唾液澱粉酶，唾液較人類鹼性。
● 胃有很好的延展性能儲存大量的食物，而胃液較人類酸，可溶解骨頭與殺菌。
● 消化速度是人的2 ∼ 3 倍（狗的消化時間約12 ∼ 30 小時，人約36 小時∼ 5 天）。
● 細菌主要在大腸發酵食物中的纖維。
● 食肉目，卻能消化雜食性的食物。
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更多內容都在《狗狗這樣吃最健康》
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