愛生活．365

每次導覽，大概都會有學員提出類似的問題：「老師，請問為什麼植物有毒？有奇怪的味道？為什麼植物會長刺、長毛？為什麼植物有這麼漂亮的花紋？」

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( 圖片來源：麥浩斯出版社)   植物幼苗葉片上的斑點有助於降低被啃食的機會，提高幼苗存活率

更特殊的是有一些植物葉片會產生各種花紋或斑點，特別是在幼苗的階段，以便讓植物可以順利度過脆弱的幼苗期。如觀葉植物當中的非洲面具便是如此，葉片上白色的紋路只在幼株身上可見，成熟後就消失了。我總是戲稱這植物屬於「小時了了」的觀葉植物。

在葉片上產生斑紋、斑點，除了讓自己看起來「不像植物」、不像葉子，我覺得最了不起的是，有些斑點是擬態昆蟲在葉片上產卵，或是模擬受到病毒感染，藉此讓昆蟲或其他動物以為早有先馳得點的競爭者，或是認為植物已經不健康而離開，大幅降低被啃食的機會，提高幼苗存活率。

一些森林裡的大樹，當葉片上有過多病蟲害時會落葉，直接把這些不健康的葉子跟病源通通拋棄，然後快速吐新葉。這種熱帶地區快速落葉的現象，科學家稱為瞬時落葉，我則喜歡稱之為「換葉」。這些樹往往高達數十公尺，蟲隨著葉片落到林地裡，恐怕沒辦法在吐新芽時爬回冠層，將活活被餓死，或是被其他森林底層活動的動物吃掉，彷彿一場無聲無息的殺戮現場。

還有一些植物會跟螞蟻共生，讓螞蟻住進自己的體內，讓其他動物不敢任意進犯，就像是雇了傭兵一樣。例如非洲猴腦鹿角蕨，一整個螞蟻窩，一般動物絕對不敢動歪腦筋。

當然，更多植物會選擇一種以上的方式來保護自己。或是有毛又有毒，或是同時有刺有精油，或是有斑紋又有毒，彷彿直接對動物發出警告：「我有毒！不要吃我。」

不同的植物有不同的自我保護機制。保護機制越多，被吃掉的機會就越低，在弱肉強食的生態系統中才有辦法存活。當然，植物是生產者，動物是消費者，動物仍舊會演化出吃食各種植物的能力。甚至一些昆蟲的幼蟲，又藉由吃食有毒植物，把毒累積在體內，減少自己被更大型動物吃掉的機會。

我們人類，其實也跟植物一同演化，演化出可以吃含有精油、特殊味道植物的能力。不然，那麼多動物或昆蟲不敢碰、不喜歡的植物，如何成為香料？

看似在食物鏈最底層的植物，仍舊懂得使用各種強大的武器，還有欺騙的手段，甚至拉幫結派，以求自保。看似脆弱，實則強大無比。

內容出處：《利未亞的禮物》 / 麥浩斯出版

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📚《利未亞的禮物》📚
👉 https://www.books.com.tw/products/0010966343

( 圖片來源：麥浩斯出版社)  

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