( 圖片來源《有靈 ‧ 原民植物智慧》)
臺灣植物分類學上,單一物種獨佔一科的不多,臺灣馬桑就是馬桑科中唯一的物種,方形枝條和紫紅色的嫩枝是其重要的特徵。臺灣馬桑分布於菲律賓及臺灣海拔2000 公尺以下,具有根瘤菌的特性,常以群落的方式生長在貧瘠的河岸、河床或崩塌的崖壁等地。
臺灣馬桑有著「臺灣第一毒」的封號,果實中存在的 Coriamyrtin(馬桑毒素)是一種延髓和髓質興奮劑,中毒症狀包括癲癇樣抽搐、肌病和呼吸困難;隨後可能會出現昏迷,以及因呼吸或心臟驟停而死亡。
日治時期引入馬隻飼養,馬匹不識臺灣馬桑,吃了這種植物的馬匹得了踉蹌病時有所聞;另外,也有人以其種子內服自戕,也曾有誤食致死的報導。最近的例子是2019 年曾有男子上阿里山,將臺灣馬桑的果實誤認為桑椹,吃了10 顆以後出現噁心、意識不清的症狀,到院時血壓飆至197 / 112 mm Hg,所幸及時被送入加護病房,把命給救了回來。